鼠在分类地位上属于哺乳纲啮齿目动物。全世界有鼠类约1700余种，我国约170余种。鼠类是哺乳类中最繁盛的种类，数量多，分布广，适应性强，与人类有着密切的关系，不但人住的地方有老鼠，而且野外的庄稼地、林牧场、河堤等也有老鼠。鼠类的危害不但给人类传播疾病，而且还可破坏工农业生产，骚扰人们的正常生活。
一、鼠的为害
据调查，世界上有近千种的鼠类都关系到人类所患的疾病，涉及鼠类有关的疾病就有百余种，其中我国已查明传播疾病的鼠类约有80种，涉及的疾病有五大类46种，如病毒性疾病、立克次体病、螺旋体病、真菌细菌性疾病和寄生虫病等。其中危害最大的有鼠疫、肾综合症出血热、钩端螺旋体病、恙虫病和血吸虫病等，给人类健康与生命安全造成严重威胁。同时，鼠类还会把疾病传给家禽、家畜和野生动物。
鼠类严重危害工农业生产，给国民经济造成严重的损失。在农业上，鼠类盗吃粮食、啃咬农作物。据联合国调查，世界上每年被鼠盗吃的粮食达3500万吨，可供1000万人口吃20年。我国每年因鼠害造成农作物减产5－10%，估计耗损粮食达300亿斤，可供8000万人吃一年。此外，鼠类还盗食仓储粮食，毁坏堤坝，造成水灾等。在工业与交通上，鼠类造成的损失更是触目惊心。1980年上海石化总厂曾发生一只褐家鼠窜入热电厂高压开关室，造成电源短路、导致生产瘫痪，经济损失达1700万元人民币。此外，因鼠害导致机场、码头、火车、电讯等部门的设施受损的事故也时有发生，直接或间接地破坏了正常生产秩序和机器设备，造成电讯中断，航运和空运等交通受阻，甚至发生火灾。
鼠类不但在人们居室到处流窜骚扰，使人彻夜不眠，严重影响人们的休息。而且还会咬坏门窗、家具、档案、书报、文件和各种电器物品。还会在住房墙根周边挖洞筑巢，破坏墙基、沙井、下水道、路基。同时还会对人体进行攻击，如1982年长江中下游农村发生东方田鼠大暴发时，曾发生有的儿童在睡眠时耳、鼻、手指或脚趾被鼠咬伤，有的人被鼠咬伤后导致长时间溃疡不愈。
二、鼠的生物习性
（一）生活史
鼠类的生长和发育可分为幼体、青年体、亚成体、成体和老年体等五个年龄组阶段。刚出生的幼鼠主要在鼠窝内生活，随后逐渐长大离开鼠窝单独活动。一般不到3个月性成熟，成体产仔后经1－2天又可进行交配、怀孕。3－9个月达到繁殖生育高峰期，尔后逐渐减退，至1.5年基本失去生殖能力。家鼠寿命一般为1－2年，平均约为6－7个月。
（二）生活习性
1、食性
鼠类食性杂，多数鼠类都以植物性食物为主，如水稻、红薯、花生、玉米、甘蔗、水果、蔬菜等，也会取食其他食物，如肉类、小昆虫、浆糊、粪便等。在上述食物紧缺的情况下，还可取食草根、小鱼、小虾等。鼠类对食物和水的摄食量因种而有差异，如褐家鼠和黄胸鼠，它们摄食量较多，一般每天需吃15－20g食物，每天均要饮水15－30ml。如果一天不喝水，其生存将受到威胁。小家鼠的摄食量和饮水量较少，而且取食场所不固定。
2、栖息
鼠类栖息场所广泛，生活在地面、地下、室内、室外，凡人类生活的地方均有老鼠栖息，常以洞穴而居。但不同鼠种都有一定的栖息范围，家鼠主要栖息在人、畜居住的室内或附近地方。其中黄胸鼠多栖息于建筑物的上层；褐家鼠和小家鼠均栖息于建筑物的底层或基层。而野鼠栖息在田野、山林、草地和树丛等地。
3、活动
在各种环境中都有鼠类活动的足迹。鼠类活动的节律为昼伏夜出，一般每天17:00－20:00和4:00－6:00时是活动高峰期。家鼠活动多沿墙根或家具边行走，且有明显鼠道。野鼠沿田埂、草丛与山林边等处奔跑，鼠道不很明显。鼠类的活动主要有如下特点：
(1)爱打洞：鼠类善于打洞，常在地面打洞建巢。一般洞道长0.5－3m，最长可达13.95 m，深0.3—0.5 m。洞口2－7个。家鼠巢穴垫物多为碎布、废纸和棉花。
(2)善攀登：鼠类攀登能力强。如黄胸鼠能在树枝、绳索、天线、管道和墙缝上攀登和行走；褐家鼠可在砖墙和其他粗糙墙面及管、线上攀爬。
(3)能跳跃：褐家鼠能垂直跳高60㎝，在紧迫的情况下，从15m高的房屋上跳下，也不会跌伤。小家鼠能垂直跳高30cm。
(4)有咬啮习惯：鼠类有坚硬而锐利的门齿，能咬啃多种建筑材料。如木材、铝板和铅管等。
(5)会游水和潜水：褐家鼠可在河涌或溪流边、沼泽地、下水道系统和水稻田中游泳与潜水。并可在水中漂浮60余小时，潜水达30秒钟，还可从阴沟进入住宅，借助下水道窜入高层建筑物。
4、适应性
鼠类的适应能力强，可在各类环境中生活。从北方到南方，从热带到寒带，从陆地到海洋，从高山到平原都能生长发育。有些鼠类对新物体有一定的恐惧与回避行为，特别是褐家鼠对新物体反应最为强烈，对环境中出现的新物体，往往经过先试探、细观察之后才敢接触，这种行为给灭鼠工作带来一定困难。野鼠新物反应行为较轻，甚至没有反应。
5、感觉
鼠类的感觉器官较发达，但种群之间也有差异。
(1)嗅觉：利于寻找食物与求偶，还可进行个体间的联系。常在活动路线留下屎尿等分泌物以标志领域范围。
(2)味觉：能区别食物中低浓度的异味和杂质。
(3)听觉：能听到50m以内人走路的脚步声，还能听到人、猫听不到的超声波。
(4)触觉：依靠触须与体毛的功能进行定位、定向，以致不会与物体发生碰撞。
(5)视觉：家鼠虽为色盲动物，但对光的敏感性较强，适应夜视，可在夜间辨别1m内固定物体，可看到10m内移动的物体。此外，鼠类的记忆力较强，善于吸取教训，一旦未被毒死或未被捕上，就会成为难灭的老鼠。
6、迁移
鼠类有迁移的习性。如遇种群密度高、食源缺乏、人为灭鼠等改变环境时，都会引起鼠类的迁移。同时，鼠类还可随着交通工具进行长距离的迁移。
7、繁殖
鼠类的繁殖能力强。在南方地区一年四季均可繁殖。幼鼠约3个月性成熟后即可交配生育。雌鼠产仔后即可交配怀孕，孕期一般为20天左右。野鼠的繁殖力较弱。
三、常见家鼠的形态特征及生活习性
一、褐家鼠(又叫大家鼠、沟鼠、挪威鼠)
1、形态特征
体型粗壮，略大于黄胸鼠。体重一般在60－400g，南方有的个体可超过500g。口鼻钝圆，吻短，尾短于体长，耳短而厚。背毛呈棕褐色或灰褐色，体侧毛色略浅，腹毛呈灰白色，尾上鳞环明显，尾上部毛为黑褐色，尾下部毛为灰白色。后足粗大，前足粗短。雌鼠乳头6对，分布于胸部2对，腹部1对，蹊部3对。前足4趾，后足5趾，前足垫5个，后足垫6个(见下图)。
2、生活习性
(1)栖息：褐家鼠栖息地广泛，能适应多种环境，常栖息在居民区及附近食物充沛，隐蔽安全，靠近水源的地方。筑巢于建筑物的基部、畜圈、厕所、垃圾堆、下水道及耕地、沟渠、路旁、河堤等处。善游泳和掘洞，洞口一般2－4个，分支多，洞道长约0.5－3m，深约0.3－0.5m，一般只有一个巢穴。
(2)食性：褐家鼠食性杂，喜吃含水分较多的食物。在住区主要吃粮食和各种食品，也吃垃圾、粪便和饲料。在野外主要以各种农作物为食，也吃其他植物、小鱼、虾、蟹和昆虫。褐家鼠耐饥渴的能力较差，取食频繁，每天取食量约为其体重的10－20％，需水量较大。
(3)活动：褐家鼠主要在夜间活动，以黎明、黄昏活动最频繁，在特殊情况下，白天亦可活动。其生性狡猾，多疑，听觉、触觉和嗅觉灵敏，视觉稍差。活动或觅食时常沿墙根、墙角、沟渠行走。对环境的变化非常敏感，遇新出现的物体常回避一段时间，然后再接近。遇到同类大批死亡、食源缺乏、栖息环境被破坏等因素有迁居的现象。此外，褐家鼠常有季节性迁移的习性。
(4)繁殖：褐家鼠繁殖力强，条件适宜时一年四季皆可繁殖，孕育期约为3周，产后即可再受孕。每胎产仔鼠3－15只，多数为6－8只。幼鼠出生后3个月即可交配繁殖，生殖能力可维持1.5－2年，一般每年4－5月和9－10月为繁殖高峰期。实验观察，一对褐家鼠一年可繁殖后代1500余只，繁殖能力与食物、温度等密切相关，温度越低，繁殖数量越少。褐家鼠的平均寿命为一年左右。
二、小家鼠(又叫米鼠、小耗子)
1、形态特征
体型小，体长60－90mm，体重7－20g。尾长与体长相等或稍短。头小吻短，耳小而圆。一般背毛呈棕灰，灰褐，甚至暗褐色。腹毛灰白，灰黄色。雌鼠乳头5对，其中胸部3对，下腹部2对。前足4趾，后足5趾，前足垫5个，后足垫6个。头骨纤细，眶上嵴与颞嵴不明显，上门齿内侧有一个直角形的缺刻，这是鉴别小家鼠的重要特征。
2、生活习性
(1)栖息：小家鼠筑巢条件要求不高，喜栖息于住房、厨房、仓库，厨柜、箱盒、抽屉和杂物堆中。在野外，可栖息于杂草丛中和种子植物生长茂密之处，旱田内、水田埂上、禾草堆下、休耕地里亦发现其栖息。洞穴常有2—3个洞口，洞道短，仅有一个分支，窝巢建于分叉处。成鼠常独居，仅在交尾阶段或哺育期可见一洞数鼠。
(2)食性：食性杂，喜食各种植物的种子，尤其是小粒谷物种子。在食物缺乏时也取食幼嫩植物的根、茎、叶、草籽和昆虫。实验观察，每天取食可达193次之多，但每次取食10—20mg。取食场所不固定，有时一天之内遍及可能取食的所有地点，摄食具有时断时续的特点，夜间20—21时是觅食最高峰。
(3)活动：小家鼠多夜间活动，黄昏和黎明前有两个活动高峰。活动多在墙根比较隐蔽的地方，很少进入空旷处。攀登能力不强，觅食时多半在地面往返于食物与栖息之间。小家鼠、褐家鼠和黄胸鼠常同在一个地方栖息，互相争夺食物，故数量往往相互制约，或在一个地区大面积灭鼠后出现褐家鼠与小家鼠相对数量的演替，如在灭鼠初期，褐家鼠密度较高，小家鼠的密度较低，经灭鼠后，褐家鼠大量死亡，则小家鼠可能出现上升的趋势。随着季节的变化，小家鼠也具有迁移现象，一般开春从室内迁居到野外，造成野外小家鼠密度上升，从6月底密度达到高峰，7月以后开始下降。10月底从野外又迁回到室内。
(4)繁殖：
小家鼠的繁殖力强，但对不良环境的抵抗力较差。条件适宜时，一年四季均可繁殖，春、秋各有一次繁殖高峰期。孕期一般3周，年产仔6－8胎，每胎产仔4－8只，母鼠产仔后不久即可再孕，幼鼠一般2－3个月性成熟，栖息在野外的小家鼠，严冬时很少繁殖。在环境条件恶劣时，繁殖数量明显下降。小家鼠的寿命多数不到一年。
三、黄胸鼠(又叫黄腹鼠、屋顶鼠、长尾鼠)
1、形态特征
体型中等、纤细。体重多在60－180g。尾长大于或等于体长。鼻吻略尖，耳大而薄，向前折可达眼部。背毛黄褐色。在喉部与胸部中间有棕黄色斑，有时略带褐色，腹毛呈灰黄色或灰白色。前肢较短，后肢细长。乳头5对，其中胸部2对，腹部3对。前足趾4个，后足趾5个，前足垫5个，后足垫6个。头骨左右两侧颞嵴在顶间骨呈弧形，且向后端消失。臼齿咀嚼面呈3横嵴，齿突隆起。
2、生活习性
(1)栖息：黄胸鼠多栖息于建筑物的上层，如天花板、瓦楞间隙、夹墙、墙缝及地面杂物堆中，在下水道、阴沟等潮湿地区很少见。不善于游泳，但可通过绳索或搭板从岸上窜入轮船中。在较温暖的地区，栖息于居民点附近的田野、灌木丛生的树根下或碎石堆的缝隙中，偶尔在田埂和水沟两旁的斜坡上筑巢。巢穴构造简单，洞内常有破布、碎纸、草屑、谷粒、谷壳、花生壳等。夹墙中的鼠洞构造较复杂，洞口多上通天花板，下达地板，前后左右相贯连。
(2)食性：黄胸鼠食性杂，食谱广，偏素食，对谷物、甘薯、花生、豆类等均嗜食。
(3)活动：黄胸鼠多在夜间活动，以清晨、黄昏最为活跃，午夜亦有一小时的活动高峰。特殊情况下，白天亦频繁活动。农村中的黄胸鼠，可随农作物的生长，收获等变化在住宅和田野间进行季节性迁移。善于攀登和跳跃，能在粗糙墙面上攀爬而上，也能在横梁和树枝上奔跑，并在爬过的梁柱屋架、房屋的四角留下明显污秽和鼠道痕迹。
(4)繁殖：黄胸鼠繁殖能力较褐家鼠小，一般每胎产仔2－17只，多为4－8只。幼鼠3个月后性成熟，雌鼠的孕期和哺乳期各为3周。寿命一般1－2年，个别可超过3年。
