红火蚁隶属膜翅目蚁科切叶蚁亚科火蚁属，是源自南美的外来入侵物种。
红火蚁攻击性很强，当受到干扰时，工蚁会用上颚咬住皮肤，以腹末的螯针连续蛰刺攻击对象并释放毒液。人被蜇伤后会有如火灼伤的疼痛感，随后出现水泡，水泡可能会化脓形成脓疱，若脓疱破掉则容易引起二次感染。过敏体质的人群因为对毒液中的毒蛋白过敏，可能会出头晕、发烧、呼吸困难等症状，严重时甚至休克和死亡。
一、形态特征
1、工蚁
工蚁体长2.0-6.0mm，体型大小呈连续性多态型（见下图）。
同一蚁巢内的个体颜色比较一致，但不同蚁巢的颜色变化有时会有差异，头部和胸部的颜色从桔红色至红褐色不等，柄后腹颜色为褐色至黑褐色。一般来说，同一蚁巢中的小型工蚁的颜色深于大型工蚁。
头部略成方形，复眼黑色椭圆形。触角10节，柄节（第1节）长，鞭节末2节膨大，呈棒状。唇基内缘中央具1枚齿。
腹柄结2节，后腹柄结略宽于前腹柄结。柄后腹分节，呈卵圆形，末端有螯刺。
蚁科的分类一般以大型工蚁的形态特征为依据。
2、雄蚁
体长约7—8mm，体黑色，头部细小，触角白色呈丝状，胸部发达，前胸背板显著隆起，翅2对，翅脉透明至浅褐色。
3、雌蚁
雌蚁颜色与工蚁相近，体长约8—10mm，头、胸棕褐色，柄后腹黑褐色。前胸背板显著隆起，翅2对，翅脉浅褐色。
4、卵、幼虫和蛹
卵呈卵圆形，细小，乳白色。幼虫分4个龄期，乳白色，早龄幼虫体表光滑，3-4龄幼虫体披短毛。发育为工蚁的4龄幼虫长0.79-1.20mm，发育为繁殖蚁的4龄幼虫体长4-5mm。蛹呈乳白色，裸蛹，工蚁蛹体长约2-5㎜，繁殖蚁蛹体长约5-7㎜。
二、蚁巢特征
红火蚁蚁巢属完全地栖型，由地上部分及地下部分构成，是红火蚁繁殖和活动的中心。
成熟红火蚁巢地上部分也称为“蚁丘”，蚁丘的表面土壤颗粒细碎且均匀，除了婚飞时间外，没有进出蚁巢的孔道。蚁丘高约10—30cm，直径30—50cm。新形成的蚁巢在4-9个月后出现蚁丘。
蚁巢内部结构呈蜂窝状，蚁巢底部有数条向下的取水道。
根据蚁巢中蚁后数量可分为“单蚁后型”和“多蚁后型”两种社会型。
1、单蚁后型
蚁巢中仅有一头具有生殖能力的蚁后，其腹部较多蚁后型的大。成熟的蚁巢（蚁丘）大小相近，工蚁领地意识强。蚁巢间距较大，一般为五六米至十几米。蚁丘密度20—100个/公顷，多者达200个。
2、多蚁后型
蚁巢中有多头蚁后，通常有1头拥有超过半数工蚁和丰富资源的超级蚁后。每个蚁群可形成一至几个蚁巢和蚁丘，分为主巢和副巢。蚁丘大小不等，蚁丘间距在几十厘米至几米之间。蚁丘密度为400—600个/公顷，多者甚至在1000个以上。据报道广东吴川、广州、深圳的红火蚁属多蚁后型。
多蚁后型蚁巢
三、生物学习性
1、发育历期和寿命
红火蚁生活史分为卵、幼虫、蛹和成虫四个阶段。
各虫态发育历期：卵7—10天，幼虫4个龄期6-60天，蛹9-16天。
卵至成虫历期：小型工蚁20—60天，大型工蚁和繁殖蚁6-90天。
寿命：蚁后6—7年，小型工蚁1-3个月，大型工蚁3-6个月。
2、蚁群结构
一个成熟红火蚁种群中，个体数量可多达几万到几十万头，其中多形态工蚁占了绝大多数，此外还有几百头有翅繁殖蚁，一头或多头蚁后，以及处于生长发育阶段的卵、幼蚁和蚁蛹。
卵可分为营养卵、未受精卵和受精卵，它们粘在一起形成一些小团，由工蚁负责照看。幼虫中，少数为生殖蚁幼虫，绝大部分为工蚁幼虫，它们集中在一些蚁室，由工蚁照看和喂饲。
工蚁是不具生殖能力的雌蚁，其卵巢退化。工蚁负责照料幼蚁、生殖蚁和蚁后，修建蚁巢，觅食和防卫等工作。按其工作性质大致可分为育幼蚁、居留蚁和觅食蚁。
雄性生殖蚁不参加劳动，成熟后等待时机进行婚飞，婚飞交配结束后随即死亡。
雌性生殖蚁不参加劳动，婚飞或分巢后，建巢成为蚁后。一头蚁后一天可产卵800—1500粒。
3、婚飞和营巢
婚飞：新建蚁巢经过4—5个月成熟后产生有翅生殖蚁，成熟蚁巢一年可产有翅生殖蚁4000—6000头。红火蚁的成熟蚁巢，只要条件适宜，任何时间都可以发生婚飞。尽管如此，婚飞还是以春暖季节居多，尤其3—5月，秋季次之。有翅生殖蚁的婚飞常发生在降雨后1—2天，土壤湿度不小于80%，气温24-32oC的晴朗、风力不大的天气，上午10时前后开始婚飞。
营巢：有翅生殖蚁婚飞结束落地后，脱去翅，迅速寻找适宜筑巢的地点，如枯枝、烂叶、石块下或地面缝隙内，挖掘垂直的深约7—20cm的隧道，并用土封盖。隧道内底部条件适宜者则生存下来，发展蚁群并形成蚁巢，但成功者仅约1%。
婚飞后，不同社会型的繁殖蚁所采取的生存策略有所不同。多蚁后型雌性繁殖蚁在婚飞落地后，常集结成群，共同建立新蚁巢，或者进入原有的蚁巢与原有蚁后一起生活。单蚁后型雌性繁殖蚁则是独立建巢，如果不幸落入其他蚁群的领地，则生存下来的机会不大。
4、活动和觅食
气温高于10oC时工蚁开始外出觅食，19oC以上则进入持续觅食阶段，气温20-35oC（地表温度21~38 oC）且地面干燥时红火蚁觅食活动频繁。凉爽季节的白天，蚁群常聚集于蚁丘向阳面获取能量，而在炎热或寒冷的日子，蚁群会聚集在蚁巢的中下部避暑或保暖。
在蚁巢周围土壤接近地表的位置，有多条以蚁巢为中心，半径从几米至十几米的觅食道，觅食道每隔一定距离有1个小孔通向地面，工蚁主要是通过觅食道外出活动和觅食，这个活动和觅食所覆盖的范围被称为该群体的领域。单蚁后型红火蚁群体的领域意识较强，会驱赶入侵该领域的其他群体的红火蚁。
红火蚁觅食能力强，食性杂，嗜好油香荤腥食品。红火蚁除了取食节肢动物、无脊椎动物和小型脊椎动物外，还取食多种植物种子和农作物。工蚁搬运的固体颗粒直径一般为0.8~2.3mm，厚度为0.3~0.6mm。工蚁还经常取食植物汁液和花蜜。
5、扩散
红火蚁的扩散途径包括人为传播扩散和自然扩散，前者的传播速度往往更快。
（1）人为传播扩散
红火蚁往往因园艺植物、草皮、堆肥、土壤、废泥、包装物、货柜的迁移，或被园艺机械和其它交通工具携带而造成远距离扩散。在美国，这种扩散速度为每年198公里，我国大陆为每年48-80公里。
（2）自然扩散
婚飞：生殖蚁的交配行为发生在90—300m的高空，交尾后，大部分雌蚁飞行数百米，少数可降落到距离蚁巢3-5千米的地方，在借助风力的情况下，最远甚至可达16公里。
蚁巢迁移：红火蚁蚁巢建立后，一般1-2个月会迁移1次，迁移距离为1-10米，大多为3-5米。迁移方向随机。
分巢：多蚁后型红火蚁除了婚飞外，常采用分巢方式建立新群体。一部分繁殖蚁和部分工蚁搬离原来的蚁巢，在附近建立新巢。分巢扩散的速度较慢，每年约18-35米。
随水流扩散：红火蚁蚁巢若因暴雨被淹没，蚁群会聚集成“蚁筏”随水流漂到远处，直到遇到合适的建巢地点才重新安家落户。这种方式的扩散距离从数百米至十多公里不等。
四、防制
防制红火蚁，应该结合当地的地理环境，先对红火蚁发生情况进行监测，后根据发生程度确定防控的重点区域和具体方法。我国目前主要采用点面结合、诱杀为主的化学防制方法，并结合对红火蚁发生区内高风险调出物品进行检疫处理。
大面积的红火蚁防控一般每年进行2次，首次防制应在春季红火蚁婚飞前或婚飞高峰期进行，第二次防制时间相对宽松，可以选择在夏、秋季节气候条件适宜的时机进行。
1、毒饵诱杀法
（1）点施法
红火蚁发生程度在二级及以下的区域，可采用点施法防制单个蚁巢。
防制前，先标记所有可见的活蚁巢，然后将饵剂环状或点状投放于蚁丘外缘外侧50-100cm处，任由工蚁搬运回巢。直径为20-50cm的蚁巢使用农药标签推荐用量的中间值，当蚁巢直径明显大于50cm或小于20cm是，应增加或减少1/2饵剂的用量。
（2）撒施法
在红火蚁发生程度为三级或以上级别的发生区，可在发生区均匀撒施饵剂进行防制。饵剂的使用量视活蚁巢密度、工蚁密度及具体的饵剂种类而定。一般每公顷最低用量为防制单个蚁巢推荐用量中间值的100倍。
（3）综合施用法
在红火蚁活蚁巢密度很大、分布普遍的严重发生区域，可采用点施和撒施相结合的方法，并适当加大毒饵的用量。
2、药液灌巢法
使用触杀性药剂处理单个红火蚁的蚁巢。首先将药剂按照农药标签的要求配制成规定浓度的药液；施药时，先在蚁丘外围浇淋一圈药液，防止红火蚁逃窜；然后挖开蚁丘顶部并迅速将药液灌入蚁巢，使药液完全浸湿蚁巢并渗透至蚁巢底部。药液量根据蚁巢大小而定，一般为10升/巢以上，大蚁巢则需要20升甚至更多药液。灌巢法见效快，但缺点也很明显，例如用水量大，劳动效率低，如果浇灌的药液量不足，可能达不到彻底杀灭的效果。
3、颗粒剂和粉剂灭巢法
将颗粒剂均匀撒施于蚁丘的表面，迅速洒水将其冲入蚁巢内部。每2天洒水一次，至少洒水三次以上。
粉剂灭巢法是中国特有的红火蚁防制方法。先彻底破坏蚁巢，待工蚁大量涌出后，迅速将药粉均匀撒施于工蚁身上，通过带药工蚁和其他个体之间的接触，使得药物在群体之间传递，进而毒杀整个红火蚁群体。
使用粉剂应在无风至微风天气、地面干燥时进行。微风天气不会导致粉剂飘散，而蚁巢越干燥，粉剂在红火蚁个体间的传递效果就越好。
4、红火蚁发生区调出物品的检疫
来自红火蚁发生区的种苗、花卉、草皮等物品，在调出前应经过触杀性药剂浸渍或灌注处理至完全湿润。应保证触杀性药物浓度和剂量的有效性。
红火蚁发生区的垃圾、肥料、栽培介质、土壤等物品在调出时，应拌入足量、有效的颗粒剂杀虫剂，并洒水使之湿润。
5、防控效果评定
防制红火蚁措施实施后2-6周内，应在防制区域开展密度监测，评定防制效果。
六、安全防护和环境保护
避免在红火蚁发生区停留太久和坐卧，更不要触碰和踩踏红火蚁蚁丘、蚁道和外出觅食的工蚁。防制人员应穿长袖工作服和高筒水鞋，戴橡胶手套，水鞋和手套上沿可以涂抹一圈凡士林。
如被红火蚁叮咬，可用肥皂和清水清洗并冰敷患处，也可以使用含类固醇的抗过敏外敷药膏；如出现大面积红斑、皮疹，可在医生指导下口服抗组胺类药物来缓解症状。
敏感体质者被红火蚁叮蛰后可能产生严重过敏，例如脸部燥红肿胀、全身瘙痒、头晕、发热、心跳加快、呼吸困难等，此时应立即就医并告知病因。
在施药区应有明显的警示牌，避免造成人、畜中毒。在水源保护区、水产养殖区、养蜂区、养蚕区开展红火蚁防制时，应注意药剂种类的选择，避免对有益生物的杀伤和污染环境。
